Ce roman, paru à la petite semaine en 1869, rassemble tous les éléments qui tiennent en haleine le lecteur. Cela commence par une énigme policière et la traque dans Paris d’un suspect très habile et qu’on ne sait qualifier de scélérat ou de séducteur. Monsieur Lecoq, qui entre en scène ici avec fracas, s’est juré d’avoir le fin mot de l’identité de cet homme qui prétend se nommer Mai, sans prénoms, et exercer le métier de saltimbanque. Cependant, sa tournure, même sous les oripeaux dont il est vêtu, dément ses déclarations.
