Mattea, adolescente de quatorze ans d'une grande beauté, est la fille de Zacomo Spada, un marchand de soieries vénitien. Beaucoup d'hommes tentent de lui faire la cour, mais elle sait les tenir à distance avec des regards froids. Les deux seuls hommes, qu'elle n'a pas envie de repousser de prime abord, sont le Turc Abul, qui est en affaires avec son père, et son interprète Grec, Timothée. Le Turc est un homme droit et honnête jusqu'à la candeur. Timothée est souvent contraint de le défendre contre la rouerie de certains marchands dont Zacomo Spada fait partie. Mattea voudrait s'enfuir de chez elle où sa mère, violente et acariâtre, lui fait vivre un enfer. Pour la provoquer, elle déclare qu'elle est amoureuse du Turc et qu'elle veut partir avec lui. La réaction violente de la mère ne se fait pas attendre. En sang, Mattea s'enfuit de chez elle et cherche refuge auprès d'Abul. Mais c'est Timothée qui l'aide à quitter Venise. Plus tard, Timothée et Mattea se marient dotés par le bon Abul. A la mort de sa mère, Mattea se réconcilie avec son père.
