Dès leurs premières rencontres, le bébé et le parent jouent au dialogue : c'est l'occasion d'une fête des mimiques, des voix, des caresses, des regards et des postures ; c'est aussi un apprentissage, celui de la conversation, avec ses exigences de concentration, de coordination avec le partenaire, d'alternance entre écoute et expression. Tout cela suppose que parent et bébé établissent une alliance, en dépit de leurs différences : le bébé en s'engageant activement, le parent en organisant le cadre à l'intérieur duquel le bébé pourra agir, sans danger d'être entraîné trop loin ou, au contraire, laissé à lui-même. L'ouvrage d'Élisabeth Fivaz-Depeursinge propose une vision de la communication précoce dans la famille, en analysant son développement et ses perturbations. L'auteur y expose les connaissances relatives aux toutes premières interactions entre parent et bébé. Elle y décrit ses observations du jeu du dialogue dans des familles qui affrontent la crise de la naissance. Parmi elles, certains couples - mère-bébé ou père-bébé - se montrent bien alliés pour le dialogue, d'autres, au contraire, s'y montrent mésalliés, en dépit de leur attachement mutuel. Dans cet ouvrage, l'auteur fait une revue de la littérature, qui s'adresse à un large public de professionnels ; elle décrit une méthodologie, qui intéressera plus particulièrement les chercheurs dans le domaine de la communication non-verbale ; enfin, à partir de la théorie éco-systémique, l'auteur propose un point de vue original sur le développement de la communication dans la famille.
