Før sol går ned sammenfletter virtuost flere fortællinger fra forskellige perspektiver. Romanen har sin begyndelse i starten af det 20. århundrede i de østrig-ungarske provinser. Herfra fortælles om et forældrepars livforløb, efter at deres barn dør i vuggen.
Faren flygter til Amerika, og den forladte mor, der er undertrykt af sine jødiske bedsteforældres religiøsitet, tvinges ud i prostitution og til at leve med sin bitre mor. Det andet fortællespor giver et indblik i, hvad der kunne være sket, hvis barnet overlevede og voksede op under barske omstændigheder i det 20. århundrede. Med krigstid, hungersnød i Wien, antisemitisme, Berlinmurens fald, men også kærlighedssorger og eksistentielle kriser. Romanen peger på, at ’skæbnen’ er en kombination af historiske omstændigheder, familiefortællinger og personlige forviklinger.
