1937. Portia, jeune fille de seize ans, est accueillie à la mort de sa mère par son demi-frère Thomas et sa femme Anna dans leur luxueuse maison de Londres. Mais Portia va bientôt sentir qu’elle n’est pas vraiment la bienvenue dans le petit monde des deux époux. Perdue dans cette société rigide, éprise d’apparences, l’innocente jeune fille s’attache au protégé d’Anna, Eddie, un jeune séducteur insouciant. En dépit de son ardent désir de s’adapter à sa nouvelle famille, elle ne sera jamais qu’une « indésirable », ses observations sur ce qui l’entoure demeurant invariablement malvenues dans un univers prompt à dissimuler la cruauté des rapports humains derrière la rigidité des conventions. Publié en 1938, sixième roman d’Elizabeth Bowen, Les Cœurs détruits demeure le plus connu de son auteur. La romancière y trace un portrait poignant de l’amour adolescent et de la perte de cette fragile innocence. Née le 7 juin 1899 à Dublin, orpheline de mère à l’âge de douze ans, Elizabeth Bowen passa son adolescence dans un pensionnat anglais pour jeunes filles. Le remariage de son père, alors qu’elle a dix-neuf ans, l’émancipe et la jeune femme partage alors sa vie entre Londres et l’Italie où elle commence à écrire pour arrondir ses fins de mois, la peinture, son premier amour, ne payant pas. Après avoir pendant trois années publiées des nouvelles, exercice dans lequel elle excelle, c’est en 1927 qu’elle écrit son premier roman à succès L’Hôtel, qui la confirmera comme auteur. Elle publia, de façon sporadique, une vingtaine de titres dont Les Petites Filles ou bien encore Le Chat saute. Son style à la fois fin et caustique lui valut d’être comparée à Virginia Woolf ou Jane Austen. Elizabeth Bowen s’est éteinte le 22 février 1973 dans un hôpital de Londres.
