O romance começa com a família de Estácio , cujo pai , Conselheiro Vale, acaba de morrer . Em seu testamento , o Conselheiro reconheceu uma filha natural, até então desconhecido para ambos Estácio e sua tia Dona Úrsula, com quem divide a casa da família . A filha , Helena , chega para uma recepção mista . Estácio recebe calorosamente enquanto sua tia mostra hestitation marcada sobre esta pessoa desconhecida. Enquanto Estácio cresce cada vez mais apaixonado por sua meia-irmã , Helena em uma série de eventos consegue também ganhar o afeto da popa Dona Úrsula .
